探索历史
1944年7月 布雷顿森林会议
1944年7月–第二次世界大战结束前一年–来自44个国家的代表在新罕布什尔州布雷顿森林的华盛顿山酒店举行了联合国货币和金融会议。此次会议旨在建立战后国际经济合作及重建框架。参加会议的思想领袖是约翰·梅纳德·凯恩斯（英国财政部顾问）和哈里·德克斯特·怀特（美国财政副秘书长）。
虽然此次会议最终成立了两个机构，即国际货币基金组织（IMF）和国际复兴开发银行（世界银行），但世界银行的成立并不是此次会议的主要议题。会议大部分时间和精力都花在了哈里·德克斯特·怀特领导的国际货币基金组织委员会上。而世界银行组织委员会的工作则是在会议的最后几天才开展。该委员会的协议条款-主要由约翰·梅纳德·凯恩斯起草-包括重建遭受战争破坏的国家的经济和促进发展中国家的经济发展。
1946 - 1967 作为建设者和工程师的世界银行
世界银行的第一笔贷款是向法国提供的，随后又向其他欧洲国家提供了贷款。但当1947年马歇尔计划接续欧洲战后重建工作后，世界银行迅速转向为世界各地的电力、水利灌溉和交通等领域的基础设施项目提供贷款。向非欧洲国家提供的第一笔贷款是1948年向智利提供的1,350万美元的水力发电机贷款。世界银行还启动了一个技术援助项目，并于1955年成立了经济发展研究所，为成员国官员提供培训。
在最初几年，世界银行不断发展，以满足其成员国家的需求。1956年，成立国际金融公司（IFC）以专门关注私营企业；1960年，成立国际开发协会（IDA），为信用不足的成员国家提供资金。国际金融公司的第一笔贷款是向巴西提供的，金额为200万美元，用于制造电力设备。世界银行还调解了三起涉及经济因素的国际纠纷：伊朗石油工业的国有化；印度河水系的开发；尼罗河阿斯旺大坝的融资。
1968 - 1981 世界银行正视贫困问题
至20世纪70年代，发展中国家超过40%的人口生活在绝对贫困中。为应对此情况，世界银行的诸多项目均旨在直接帮助这些贫困人口。世界银行行长罗伯特·麦克纳马拉在其1973年的年会演讲中创造了“绝对贫困”一词，同时第一次提出了世界银行的双重目标：“......加速经济增长和减少贫困。”（1978年《世界发展报告》）。这些理念将世界银行转变为我们今天所知的专注于发展的机构。
从1968年至1981年期间，向成员国发放的贷款增加了12倍，并扩展到了新的领域：环境、农村发展、水、卫生、教育等。根除河盲症的全球努力是世界银行努力改善贫困人口生活的一个例子，这与世界银行前20年所作的大型基础设施项目不同。第一笔环境贷款于1971年发放，用于巴西的污染控制，随后世界银行将环境保护纳入其审贷流程。在20世纪70年代，经济学家是世界银行的主要顾问，但也聘用在人类学、社会学、环境科学和其他领域具有不同技能的专家，为客户提供更多的专业知识。
1982 - 1994 转型期和结构调整中的经济体
20世纪80年代和90年代出现了与石油冲击、债务危机和环保主义有关的其它挑战，世界银行通过将新型技能和保障措施引入其工作以及进行结构性调整，以应对这些挑战。结构调整贷款附带了一些行政条件，如财政纪律、税制改革和外国直接投资自由化等；但是，虽然这些贷款条件旨在改善贷款身处的政策和体制环境，但其整体效果在机构内部和客户群体中存在争议。
20世纪90年代，世界银行协助前苏联国家在苏维埃社会主义共和国联盟解体后重新调整其经济体，其中许多新的主权国家成为世界银行成员国。1991年，全球环境基金（GEF）成立，进一步将重点放在保护环境上；1996年，重债穷国债务倡议获得批准，使贫困国家能够将重点放在可持续发展和减贫上。世界银行于1988年成立了多边投资担保机构（MIGA），为投资和贷款机构提供政治风险保险和信用增强服务。
1995年至今 可持续发展与全球伙伴关系
20世纪90年代后期，世界银行重新回到预防冲突、冲突后重建以及协助各国在重大政治变革后调整其经济体。在这一时期，政府腐败对贷款业务有效性的影响也引起了人们的担忧，这导致世界银行在詹姆斯·沃尔芬森行长的领导下采取了一项反腐败战略。沃尔芬森在1996年年会上发表了一篇关于“毒瘤式的腐败”的开创性演讲，在其领导下对国家问责制和开发项目所有权的关注成为综合发展框架的核心。
21世纪00年代中期，世界银行引入了作为知识机构的理念，到2010年，开放议程政策引导世界银行对于发展采用一种更加透明的方式。在与2000年联合国千年发展目标以及随后的2015年可持续发展目标开展合作时，世界银行迈进了一个更强调社区驱动发展与援助协调，努力保护弱势群体，减轻气候变化的影响的新世纪。
布雷顿森林会议
1944年7月–第二次世界大战结束前一年–来自44个国家的代表在新罕布什尔州布雷顿森林的华盛顿山酒店举行了联合国货币和金融会议。此次会议旨在建立战后国际经济合作及重建框架。参加会议的思想领袖是约翰·梅纳德·凯恩斯（英国财政部顾问）和哈里·德克斯特·怀特（美国财政副秘书长）。
虽然此次会议最终成立了两个机构，即国际货币基金组织（IMF）和国际复兴开发银行（世界银行），但世界银行的成立并不是此次会议的主要议题。会议大部分时间和精力都花在了哈里·德克斯特·怀特领导的国际货币基金组织委员会上。而世界银行组织委员会的工作则是在会议的最后几天才开展。该委员会的协议条款-主要由约翰·梅纳德·凯恩斯起草-包括重建遭受战争破坏的国家的经济和促进发展中国家的经济发展。
作为建设者和工程师的世界银行
世界银行的第一笔贷款是向法国提供的，随后又向其他欧洲国家提供了贷款。但当1947年马歇尔计划接续欧洲战后重建工作后，世界银行迅速转向为世界各地的电力、水利灌溉和交通等领域的基础设施项目提供贷款。向非欧洲国家提供的第一笔贷款是1948年向智利提供的1,350万美元的水力发电机贷款。世界银行还启动了一个技术援助项目，并于1955年成立了经济发展研究所，为成员国官员提供培训。
在最初几年，世界银行不断发展，以满足其成员国家的需求。1956年，成立国际金融公司（IFC）以专门关注私营企业；1960年，成立国际开发协会（IDA），为信用不足的成员国家提供资金。国际金融公司的第一笔贷款是向巴西提供的，金额为200万美元，用于制造电力设备。世界银行还调解了三起涉及经济因素的国际纠纷：伊朗石油工业的国有化；印度河水系的开发；尼罗河阿斯旺大坝的融资。
世界银行正视贫困问题
至20世纪70年代，发展中国家超过40%的人口生活在绝对贫困中。为应对此情况，世界银行的诸多项目均旨在直接帮助这些贫困人口。世界银行行长罗伯特·麦克纳马拉在其1973年的年会演讲中创造了“绝对贫困”一词，同时第一次提出了世界银行的双重目标：“......加速经济增长和减少贫困。”（1978年《世界发展报告》）。这些理念将世界银行转变为我们今天所知的专注于发展的机构。
从1968年至1981年期间，向成员国发放的贷款增加了12倍，并扩展到了新的领域：环境、农村发展、水、卫生、教育等。根除河盲症的全球努力是世界银行努力改善贫困人口生活的一个例子，这与世界银行前20年所作的大型基础设施项目不同。第一笔环境贷款于1971年发放，用于巴西的污染控制，随后世界银行将环境保护纳入其审贷流程。在20世纪70年代，经济学家是世界银行的主要顾问，但也聘用在人类学、社会学、环境科学和其他领域具有不同技能的专家，为客户提供更多的专业知识。
转型期和结构调整中的经济体
20世纪80年代和90年代出现了与石油冲击、债务危机和环保主义有关的其它挑战，世界银行通过将新型技能和保障措施引入其工作以及进行结构性调整，以应对这些挑战。结构调整贷款附带了一些行政条件，如财政纪律、税制改革和外国直接投资自由化等；但是，虽然这些贷款条件旨在改善贷款身处的政策和体制环境，但其整体效果在机构内部和客户群体中存在争议。
20世纪90年代，世界银行协助前苏联国家在苏维埃社会主义共和国联盟解体后重新调整其经济体，其中许多新的主权国家成为世界银行成员国。1991年，全球环境基金（GEF）成立，进一步将重点放在保护环境上；1996年，重债穷国债务倡议获得批准，使贫困国家能够将重点放在可持续发展和减贫上。世界银行于1988年成立了多边投资担保机构（MIGA），为投资和贷款机构提供政治风险保险和信用增强服务。
可持续发展与全球伙伴关系
20世纪90年代后期，世界银行重新回到预防冲突、冲突后重建以及协助各国在重大政治变革后调整其经济体。在这一时期，政府腐败对贷款业务有效性的影响也引起了人们的担忧，这导致世界银行在詹姆斯·沃尔芬森行长的领导下采取了一项反腐败战略。沃尔芬森在1996年年会上发表了一篇关于“毒瘤式的腐败”的开创性演讲，在其领导下对国家问责制和开发项目所有权的关注成为综合发展框架的核心。
21世纪00年代中期，世界银行引入了作为知识机构的理念，到2010年，开放议程政策引导世界银行对于发展采用一种更加透明的方式。在与2000年联合国千年发展目标以及随后的2015年可持续发展目标开展合作时，世界银行迈进了一个更强调社区驱动发展与援助协调，努力保护弱势群体，减轻气候变化的影响的新世纪。