2010年7月16日 - 中国在吸引外国直接投资（FDI）方面一直很成功。受到中国的投资机会及其规模巨大且不断增长的国内市场吸引，中国在过去10年吸引的外资约占流入发展中国家的外国直接投资总额的20%，2008年超过1000亿美元。从外资在GDP和投资中的比重来看，外国直接投资在过去5年平均约占中国GDP的2.5%。尽管这个比重可能显得比较低，但从经济的整体规模来看就很容易解释了：中国是世界第三大经济体，仅次于日本和美国。
外国直接投资在促进中国经济发展和出口中发挥了重要作用。根据中国商务部的统计，外资企业贡献了中国进出口总额的一半以上，提供了中国30%的工业产出，创造了工业利润的22%，而仅雇用了10%的劳动力（原因是其生产率高）。关于技术溢出效应的证据比较有限，但外资比重大的产业生产率提高的幅度似乎也高于其他产业，从而显示出正效应。重要的是，外资促进了中国的经济改革。综合起来看，这些贡献支持着中国在1980～2010年期间的大部分时间保持了高达10%的创纪录增长速度。
随着经济发展水平的提高和制度能力的增强，中国的外资政策也不断演变。中国在开放过程中采取了渐进式和审慎的方式。在上世纪80年代和90年代，在市场机制尚未充分建立时，中国有选择地在沿海城市和经济特区及工业园区进行对外资开放试点，重点放在吸引外向型制造业领域的直接投资。随着中国将发展目标从强调GDP增长转向推进更和谐平衡的发展，中国在加入世界贸易组织之际对开放服务业做出了重大承诺，从而引发了外国直接投资逐渐转向服务业。截止到2009年，服务业的外国直接投资比2000年增长了三倍，而同期中国的制造业吸引外资仅增长了81%。东亚的区域生产网络近年来发展迅速，很大程度上都是与中国相联并以其作为中心，结果极为显著。成千上万的跨国公司来到中国投资。联合国贸发会议（UNCTAD）关于世界投资认知度的最新报告将中国列为15个首选投资地的第一名。香港特别行政区和中国台湾传统上曾是最重要的外资来源，但近年来日本、美国和欧洲的投资者不断增加。
中国几乎所有制造业和大多数服务产业对外资都相当开放。但中国始终谨慎地采取渐进式的开放方式，使其与制度能力建设保持同步。可以说这样做很好地帮助了中国渡过金融危机。展望未来，在不久的将来也许可以考虑进一步开放金融、电信等骨干服务业。
中国的外资审批和政策实施主要依靠地方政府。这就为地方政府相互间竞争外国直接投资创造了机会。这种竞争总体是健康有益的，但也有可能成为手续过度繁琐和滋生腐败的根源。在这样一种分权化的环境中，法规的透明度和政府与企业界间的坦诚沟通尤为重要。为此，各地方政府一直非常注重确保审批过程的行政和运作效率。最普遍的做法是设立“一站式”服务设施，旨在让投资者在一个地方办理全部手续。
世界银行集团最近发布了《2010年跨国投资报告》。该报告是从四个方面对87个国家规制外国直接投资所做的一项新的比较研究。报告提供的指标仅限于影响外国公司在各行业投资、开办企业、获得工业用地和商业争端仲裁方面的国家法律、法规和惯例。报告有意对研究范围做了限制。报告并未涵盖与外国投资者有关的所有情况。如报告所述，众所周知，除了法律法规框架外，投资者也很重视东道国的经济规模、国内市场和是否邻近重要的国外市场、创新潜力、政府服务的水平和质量、有文化有技术的劳动力队伍等等。而且，从东道国的角度，还需要综合权衡外国投资的正外部性所带来的收益与其负外部性所隐含的风险，譬如对环境和社会的损害（尤其是如果贫困人口受到影响）。在解读该报告中各国家概况时需要记住这个大背景。
中国目前面临的挑战是吸引合适的外资，从而助力于经济结构调整、环境改善以及产业升级。因此，近来的外资战略更注重有所选择，引导外资进入节能环保和先进技术产业。中国正在为所有企业，不分中外，建立一个公平竞争的环境，使之与其在全球经济中的排名相符。
