自古以来，蚂蚁、蚂蚱或甲壳虫一直是拉美人餐桌上的常见食物，因其味道鲜美，营养丰富，并且食用昆虫是拉美人的传统。
营养丰富这一特点尤其可说明动物王国的这些微小“居民”为何被专家认为可成为确保养活全世界人口所需营养成分的替代品。
事实上，考虑到全球人口增速，养殖食用昆虫可能会成为必要之举。世界银行营养专家安德莉亚·斯普瑞说：“鉴于全球现有10亿人受困于慢性饥饿以及全球人口到2050年将达到90亿左右，据测算，粮食和食品产量必须要翻番，才能满足其需求。”
这一增长必须要具备源头。斯普瑞说：“由于土地缺乏，海洋遭过度捕捞，气候变化给全球食物体系构成了额外压力，因此养殖供人类或动物食用的昆虫可成为满足全球食物需求的潜在替代方案。”
墨西哥的一种佳肴
戴安娜·吉玛内兹住在墨西哥城。每当家中有客人，她都会准备开胃小菜，供大家食用。但在花生和土豆片之间，她会摆上一碟炸蚂蚱。这道菜在墨西哥和一些中美洲国家很受欢迎。
她笑着说：“我吃蚂蚱就像吃爆米花一样。”当初她和丈夫相识后，便开始吃昆虫了。她丈夫来自墨西哥南部瓦哈卡州，食用蚂蚱是那里的传统。
她吃昆虫时一般不添加调料，有时也把它们夹在涂有奶酪的玉米饼中。“奶酪开始融化时，就可以放入五六只蚂蚱了，”她介绍说。也可以买到蒜味或辣味炸蚂蚱。她从她家附近的一个街边小摊上购买炸蚂蚱。
蚂蚱并不是拉美人食用的唯一一种昆虫。在墨西哥，蚂蚁卵被视为一种佳肴。巴西马库人（印第安人的一支）在狩猎和捕鱼难度更大的雨季捡拾昆虫。在厄瓜多尔基多，您也可以在10-11月间在市场上找到甲壳虫。
据联合国粮农组织测算，昆虫是全世界近20亿人膳食结构的组成部分。
该组织称，食用昆虫有几大好处：全世界目前共有1900种已知且可食用的昆虫，它们含有丰富的蛋白质和“优质”脂肪；较之牲畜养殖，养殖此类昆虫排放的温室气体更少，也可以成为全世界最贫困人口的收入来源之一。
斯普瑞强调说，关于昆虫消费情况的研究才刚刚开始，可证明其对粮食、营养和环境安全的重要性的资料也较为缺乏。
尽管如此，考虑到人口增长趋势和对蛋白质需求方面的趋势，“更广泛地接受替代性食物来源，或至少采取措施推动文化上接受昆虫类食物的地区增加昆虫生产和消费，并非不切实际。”
她说，改变人们的膳食结构并非易事，因其涉及个人行为的改变。在收集关于昆虫作为一种食物来源的价值的实证资料方面，仍有大量工作要做。
她说：“记录拉美和加勒比地区不同国家或地区养殖、加工和食用昆虫的方法，评价昆虫对营养安全和粮食安全的影响，将大有裨益。”
她补充说，上述工作完成后，下一步是寻找机会，建立并推广昆虫价值链，使昆虫像其它食物一样得以广泛供应。
不论从何种角度看，想象如下一个不太遥远的未来并非难事：在放映最新好莱坞大片的影院中，噼噼啪啪的爆米花声将被美妙的炸蚂蚱声取代。
您愿意把昆虫纳入您的日常膳食吗？
