过去70年见证了世界经济发生的巨大变化。在此期间，世界银行集团作为世界最大的开发机构，通过提供贷款和度身定制的知识与咨询服务，致力于帮助上百个发展中国家和转轨国家适应这些变化。世行集团协同各国政府、私营部门、民间组织、地区开发银行、智库以及其他国际机构，应对从气候变化、冲突、粮食安全到教育、农业、金融和贸易等各种问题。所有这些努力都支持世行集团的两大目标，即，到2030年消除极端贫困和促进各国占人口40%的最贫困人群共享繁荣。
国际复兴开发银行，后称世界银行，成立于1944年，之后扩大为五个密切相关的开发机构组成的集团。起初，世行贷款帮助在二战中遭受严重破坏的国家进行战后重建。之后，世行的关注点从战后重建转向发展，重点放在大坝、电网、灌溉体系、道路等基础设施建设上。1956年，国际金融公司成立，开始向发展中国家的私营企业和金融机构提供贷款。1960年，国际开发协会成立，加大对最贫困国家的重视，逐渐转向以消除贫困作为世行集团的首要目标。随后成立的解决投资争端国际中心和多边投资担保机构，使得世行集团集聚全球金融资源满足发展中国家需求的能力日臻完善。
如今，世行集团的工作触及几乎所有对发展中国家反贫困、促增长和确保持续提高人民生活质量具有重要意义的行业。完善的项目选择和设计固然是最重要的，但世行集团认为还有多项因素对项目成功与否至关重要，包括有效的机构、健全的政策、通过评估和知识分享不断学习、伙伴关系、包括与私营部门的伙伴关系等。世行集团与180多个成员国有着长期的合作关系，并利用这种关系来应对日益全球化的发展挑战。在气候变化、流行病和被迫移民等关键问题上，世行集团凭借其召集成员国和众多合作伙伴开展研讨的能力，发挥出领导作用。世行能够在帮助解决危机的同时，为更长期的可持续发展建立基础。
世行集团的演变也反映在其员工的多样性上。世行多学科的专家既有经济学家、公共政策专家，也有各行业的专家和社会科学家，他们的工作地点或是在位于美国华盛顿特区的世行总部，或是在各国代表处。目前世行逾三分之一的员工在国别代表处工作。
随着对其服务的需求不断增加，世行集团全力以赴来满足这些需求。从今昔对比中可见变化之巨：1947年世界银行发放贷款四笔，总额4.97亿美元，2015年世行承诺贷款302笔，总额600亿美元。
